Liste des romans canoniques de Sherlock Holmes

L'histoire se déroule en deux parties:

Dans un premier temps, les Mormons s'installent à Salt Lake City. Ils y prospèrent tout en suivant leur règles de vies.

Jefferson Hope qui est étranger aux mormons va tenter de se marier avec une fille de la communauté mais leur union n'est pas possible et ils vont s'enfuir avec le père de la jeune femme. Cependant, deux jeunes hommes important de la communauté vont les prendre en chasse. Ils tueront le père et captureront la fille que l'un deux épousera mais qui mourra peu de temps après. Jefferson Hope viendra récupérer l'anneau de la morte et n'aura de cesse de se venger des deux mormons. Il les poursuit aux États-Unis puis en Russie et enfin en Europe jusqu'à Londres.

La deuxième partie se passe à Londres, vers 1881. Le Dr John H. Watson, ancien médecin militaire, blessé en Afghanistan et désormais retraité impécunieux, fait la connaissance de Sherlock Holmes, avec lequel il décide de partager un appartement au 221B Baker Street à Londres[3]. Le récit de leur cohabitation commence d'ailleurs par la description par Watson du comportement étrange de son énigmatique compagnon.

Un jour, Sherlock Holmes reçoit une lettre de Tobias Gregson, un des limiers de Scotland Yard, qui lui demande de l'aide dans une affaire de meurtre. Un cadavre est découvert avec plusieurs indices et Sherlock Holmes démontre plus tard que ce sont de fausses pistes.

Après de longues investigations, Holmes constate que plusieurs indices ne correspondent pas à l'apparence des faits. C'est en questionnant les inspecteurs de Scotland Yard que Holmes et Watson parviennent à identifier la victime mormone, grâce à une femme qui l'a hébergée.

Grace à un stratagème, Holmes amène Jefferson Hope chez lui et l'arrête en présence de la police. Il avoue avoir tué les deux mormons et meurt, de maladie, quelques jours plus tard.

Cette première nouvelle introduit la méthode de travail de Holmes : la déduction d’après des faits scientifiques, qui s’oppose aux anciennes méthodes basées sur les témoignages, la réputation des suspects et des études de voisinages sujettes à caution. Cette méthode novatrice pour son époque est en quelque sorte l'ancêtre de la police scientifique moderne : collecter des indices et des preuves matérielles afin d'infirmer ou de confirmer les narrations des témoins et suspects afin finalement de confondre le(s) coupable(s).

Le Signe des quatre se déroule en 1888. Son intrigue s'appuie sur l'Inde coloniale, un trésor volé et un pacte secret entre quatre bagnards, et nous présente notamment Mary Morstan, future épouse du docteur Watson, ainsi que Toby, chien au flair très développé.

Arthur Conan Doyle commence à nous y dévoiler les habitudes de Sherlock Holmes, et notamment, son utilisation de drogue pour tromper l'Je suis un(e) Delinquant(e) qui l'accable entre deux enquêtes.

La légende court dans cette région du Devonshire (Sud-Ouest de l'Angleterre), qu'un énorme chien crachant du feu de sa gueule béante serait à l'origine de la mort de Sir Charles Baskerville. Un de ses ancêtres, Sir Hugo Baskerville, trouva la mort mystérieusement après avoir commis d'immondes atrocités envers une jeune paysanne. Sherlock Holmes et le docteur Watson enquêtent. Ils doivent protéger le dernier descendant des Baskerville revenu prestement du Canada, Sir Henry, qui lui ne croit pas à toutes ces balivernes.

Sherlock Holmes reçoit un message l’avertissant de l’assassinat d’un certain Douglas de Birlstone Manor House. L’inspecteur Mac Donald de Scotland Yard vient lui annoncer cette même nouvelle. Ils partent donc sur place.

Le mort a été tué d’un coup de winchester sur la figure. Il est méconnaissable. Mais il porte les bagues du maître de maison, sauf son alliance et a ce curieux tatouage à l’avant-bras.

   Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.

Très rapidement, Sherlock Holmes va éliminer l’ami et la femme du défunt de la liste des suspects et démontre finalement que le mort n’est pas réellement le maître de maison mais un assassin qui le poursuivait depuis l’Amérique.

Douglas sort donc de sa cachette et raconte son histoire. En fait son vrai nom était Birdy Edwards. Étant plus jeune il avait traqué une bande d’assassins, les éclaireurs, en s’infiltrant dans leur réseau. Il avait changé de nom, avait été tatoué de leur marque, et au bout de quatre mois il les avait fait tomber et plusieurs avaient été condamnés à mort.

Mais ceux qui étaient en prison avaient juré de se venger et une fois sortis, l'ont pourchassé. Il avait évité de justesse quelques attentats et avait donc immigré en Angleterre sous un nom d’emprunt : Douglas.

Ayant échappé à la mort, Douglas prend le bateau avec sa femme pour l’Afrique du Sud. Lors d’une tempête il passe par-dessus bord. En fait les éclaireurs avaient fait appel à une organisation criminelle pour infiltrer l’Angleterre, celle du Professeur Moriarty. Et celle-ci a fini le travail.